Подлежат ли одноразовые контейнеры для ланча переработке

Можно ли перерабатывать одноразовые ланч-боксы, зависит от материалов: большинство из них сделаны из ПП (код смолы 5) или ПС (код 6), но во всем мире только ~9% пластика эффективно перерабатывается, а загрязненные или многослойные материалы редко обрабатываются. Чтобы повысить возможность переработки, сполосните остатки пищи, проверьте местные правила (например, код 5 может быть принят) и избегайте ламинированных / фольгированных коробок — многие все еще оказываются на свалках из-за ограничений сбора / обработки.

Виды материалов для ланч-боксов

Только в Соединенных Штатах ежегодно используется около 60 миллиардов одноразовых контейнеров для еды и напитков, однако национальный показатель переработки всех видов пластика составляет всего лишь ~8%. Значительная часть проблемы заключается в огромном разнообразии материалов, из которых изготовлены эти контейнеры, каждый из которых имеет свои специфические требования к переработке. Понимание того, является ли ваш контейнер ПЭТ (#1), ПП (#5), ПС (#6), бумагой или алюминием, является решающим первым шагом к тому, чтобы он не попал в неправильный поток, загрязняя всю партию вторсырья.

Самый распространенный материал, с которым вы столкнетесь, — это ПЭТ, или полиэтилентерефталат, помеченный цифрой #1 внутри символа переработки. Этот пластик используется для ~35% всех прозрачных пластиковых контейнеров-ракушек, коробок для салатов и бутылок для напитков. ПЭТ имеет температуру плавления около 250°C (482°F) и широко принимается большинством программ уличной переработки. Однако он должен быть чистым и без остатков пищи; даже небольшое количество жира может ухудшить качество материала в процессе переработки. 500 мл пластиковый контейнер-ракушка из ПЭТ обычно весит около 15-20 грамм. Далее идет ПП, или полипропилен, с маркировкой #5. Это идеальный материал для ~70% всех многоразовых контейнеров для еды, ванночек для гастрономов и стаканчиков для йогурта, потому что он выдерживает более высокие температуры, до ~130°C (266°F), без деформации. Хотя его рынок переработки растет, доступ к нему не является универсальным; примерно 60% программ уличной переработки в США принимают его, поэтому необходима местная проверка. Типичный 8-унциевый (~236 мл) контейнер для гастронома из ПП имеет массу примерно 5-7 грамм.

Материал, вызывающий серьезную головную боль при переработке, — это ПС, или полистирол, помеченный как #6. Эта категория включает как жесткий пластик, такой как тот, что встречается в некоторых прозрачных контейнерах-ракушках, так и печально известный вспененный полистирол (ВПС), который представляет собой ~95% воздуха. Этот пенопласт чрезвычайно легкий — стандартный пенопластовый контейнер размером 10″ x 10″ x 2″ весит около 5 грамм — и часто загрязняется пищевыми маслами, что делает его экономически невыгодным для переработки.

Следовательно, менее 5% всего ПС перерабатывается, и он запрещен в более чем 15 крупных городах США, включая Сан-Франциско и Сиэтл. Затем есть непластиковые варианты. Контейнеры из картона и формованного волокна, такие как те, что используются для картофеля фри или некоторых коробок на вынос, кажутся экологически чистыми, но имеют критическое предостережение: многие из них выстланы ~0,5-микронным тонким слоем пластика (ПЭ), чтобы предотвратить просачивание жира. Эта подкладка усложняет переработку, и ~40% мусороперерабатывающих предприятий (МПП) автоматически отправляют эти контейнеры на бумажной основе на свалку, если они загрязнены.

Проверьте наличие символа переработки

Исследование 2022 года показало, что ~65% потребителей ошибочно полагают, что любой предмет с логотипом «бегущие стрелы» универсально пригоден для переработки, что приводит к высокому уровню «wishcycling» (желаемой переработки). На самом деле этот символ должен содержать число от 1 до 7, известное как код идентификации смолы (КИС), который идентифицирует конкретный пластиковый полимер. Кроме того, по оценкам, 1 из 4 упаковочных предметов, которые технически должны быть пригодны для переработки, отклоняется на мусороперерабатывающих предприятиях (МПП) из-за загрязнения остатками пищи, которые часто весят ~5-10% от общей массы контейнера.

Правило #1: Игнорируйте форму «бегущих стрел» и смотрите только на число внутри нее. Сам по себе символ не гарантирует возможность переработки.

Первый и самый важный шаг — физически найти символ, который обычно выбит или напечатан на нижней части контейнера шрифтом, часто таким же маленьким, как 2-3 пункта. Возможно, вам придется наклонить контейнер под свет, чтобы его заметить. После того как вы его нашли, ваше решение будет зависеть от этого числа. Контейнеры с маркировкой #1 (ПЭТ) и #2 (ПЭВП) являются наиболее универсально принимаемыми, поскольку их обрабатывают более 85% и 90% уличных программ переработки в США, соответственно.

1-литровая бутылка для газировки из ПЭТ весит примерно 25-30 грамм, и при правильной переработке ее можно переработать в новые продукты за цикл, который занимает всего 60-90 дней. Следующий по распространенности код — это #5 (ПП), который встречается на ~70% стаканчиков для гастрономов, контейнеров для йогурта и многих многоразовых коробок на вынос. Однако его уровень приема значительно снижается до примерно 60%, что означает, что 4 из 10 местных программ могут не иметь рынка для этого материала и отправят его на свалку. Самый проблемный код — это #6 (ПС), для полистирола. Сюда входит как жесткий, прозрачный пластик, так и версии из вспененного пенопласта (Styrofoam™). Контейнер-ракушка из пенопласта имеет плотность около ~0,05 г/см³, что означает, что это ~95% воздуха. Это делает его экономически невыгодным для сбора и транспортировки для переработки, что приводит к ужасному уровню утилизации менее 5%.

[Image of burgers]

Ополаскивание контейнеров перед утилизацией

По оценкам отрасли, остатки пищи являются основным загрязнителем в более чем 40% всех партий вторсырья, что приводит к тому, что целые партии материалов, пригодных для переработки, иногда весом 20-30 тонн, перенаправляются на свалки. Исследование 2021 года, проведенное ведущей группой по утилизации отходов, показало, что даже небольшое количество оставшейся пищи, составляющее всего 5% от общего веса предмета, может значительно снизить качество переработанных тюков и сделать их непригодными для продажи. Для стандартного пластикового контейнера-ракушки весом 500 грамм это означает, что оставление более 25 грамм пищевых отходов может сделать его загрязнителем.

На мусороперерабатывающем заводе (МПЗ) сортировочные линии движутся со скоростью, превышающей 500 футов в минуту, а оптические сканеры не могут отличить загрязненный контейнер из ПЭТ #1 от чистого. Одна партия, загрязненная органическими веществами, может привлечь вредителей и заплесневеть всего за 72 часа, что делает весь 20-тонный тюк бумаги или пластика непригодным для продажи. Финансовые потери от одного загрязненного тюка могут составлять от $200 до $1000, в зависимости от материала. Цель ополаскивания — не использовать чрезмерное количество воды, а достичь чистоты >95%.

Для стаканчика из полипропилена (#5) весом 250 миллилитров это обычно означает использование примерно 0,5 литра воды — часто оставшейся посудомоечной воды или холодной воды для ополаскивания — для 20-секундного ополаскивания и мытья. Температура воды имеет значение; теплая вода (~40°C/104°F) примерно на ~60% более эффективна для удаления жирных остатков, чем холодная вода (10°C/50°F). Вам не нужно постоянно лить воду из-под крана. Наполнение контейнера на четверть, энергичное встряхивание его в течение 10 секунд, а затем опорожнение удаляет ~90% остатков для большинства распространенных видов пищи.

Местные правила переработки различаются

В Соединенных Штатах существует более 20 000 местных юрисдикций, управляющих отходами, каждая со своими уникальными возможностями обработки и рыночными контрактами. Это приводит к поразительной степени вариации; стаканчик для йогурта из полипропилена #5 может быть принят в 70% программ в Калифорнии, но отклонен более чем 80% программ во Флориде. Основная проблема экономическая: мусороперерабатывающий завод (МПЗ) будет принимать только те материалы, для которых у него есть гарантированный покупатель, а спрос на этих конечных рынках сильно колеблется в зависимости от региона. Аудит отходов 2023 года показал, что в среднем 15-20% предметов, помещенных в уличные контейнеры, являются загрязнителями, что напрямую обходится муниципалитетам в $50-$150 за тонну в виде дополнительных сборов за обработку и утилизацию.

В то время как бутылки из ПЭТ (#1) и ПЭВП (#2) имеют национальный показатель приема >90%, судьба других пластиков сильно зависит от местоположения. Например, полипропилен (#5), который составляет примерно ~25% всей пищевой упаковки, принимается только примерно в 55-60% уличных программ в США. Это означает, что житель Сиэтла может переработать свой контейнер #5, но кто-то в Мемфисе, чья программа может не иметь контракта с покупателем ПП, должен выбросить тот же самый предмет. Неравенство еще более заметно для полистирола (#6). Хотя его общий уличный прием составляет менее ~10%, он полностью запрещен в 8 штатах и более чем 200 муниципалитетах, что вынуждает жителей выбрасывать его как мусор. Помимо типов пластика, правила различаются для других распространенных предметов:

• Алюминиевая фольга и формы для пирогов: Некоторые программы принимают их, если они скомканы до диаметра >5 см (2 дюйма), в то время как другие отклоняют всю фольгу из-за рисков загрязнения пищей.
• Асептические картонные коробки (например, для молока, бульона): Прием колеблется около ~65%, так как специализированные целлюлозно-бумажные предприятия доступны не везде.
• Стеклянные бутылки: Хотя они широко принимаются, некоторые регионы перешли на программы только сдачи из-за высокой стоимости $80-$100 за тонну обработки битого стекла, которое может загрязнять другие материалы и изнашивать сортировочное оборудование.

Эти правила не являются статичными; они меняются примерно каждые 18-24 месяца в зависимости от мировых товарных рынков. Программа, которая принимала смешанную бумагу в прошлом году, может запретить ее сегодня, если основной покупатель, часто в Юго-Восточной Азии, введет более строгие правила импорта. Финансовая жизнеспособность переработки материала определяется его рыночной ценой, которая может быть нестабильной. Например, стоимость тюкованных ПЭВП натуральных бутылок может колебаться от $0.20 до $0.70 за фунт в течение одного года. Вот почему проверка два раза в год веб-сайта вашего местного органа по утилизации отходов имеет решающее значение. Этот прямой источник предоставляет точный, ищущий список принятых предметов, который на ~95% более точен, чем полагаться на общий символ «бегущих стрел», напечатанный на упаковке.

Когда выбросить

По оценкам отраслевых исследований, 17-20% всего материала, поступающего на мусороперерабатывающие заводы (МПЗ), является немедленным загрязнением, которое должно быть перенаправлено на свалки, что влечет за собой средние затраты на обработку в размере $75-$125 за тонну. Это не пустяковая проблема; один 30-тонный грузовик с вторсырьем с уровнем загрязнения 20% может представлять чистые убытки в размере более $2000 для перевозчика отходов, если учесть сборы за сортировку, транспортировку и утилизацию.

Наиболее распространенной причиной утилизации является сильное загрязнение пищей. Если контейнер на бумажной основе пропитан жиром или маслом — что визуализируется в виде темного, полупрозрачного пятна, покрывающего более ~25% его поверхности, — бумажные волокна нарушены и не могут быть эффективно обработаны в целлюлозу. Этот предмет загрязняет весь тюк бумаги, снижая его стоимость на ~40-60%. Точно так же пластиковый контейнер с >10 граммами прилипших, затвердевших остатков пищи (например, запеченный сыр, сухие бобы, густой соус) не является экономически целесообразным для очистки в промышленных масштабах, и его следует выбросить. Помимо загрязнения, сам тип материала является ключевым фактором. Вы всегда должны выбрасывать:

• Вспененный полистирол (#6): Если вы не подтвердили очень конкретную местную программу сдачи (доступную для <5% населения США), контейнеры-ракушки, стаканчики и коробки для яиц из пенопласта не подлежат переработке. Их чрезвычайно низкая плотность (~0,05 г/см³) и высокий уровень загрязнения делают их финансово неприемлемыми.
• Мелкие предметы размером менее 5 см x 5 см (2 дюйма x 2 дюйма): Маленькие крышки от бутылок, соломинки и пластиковые столовые приборы проваливаются через сита сортировочного оборудования, которые обычно калибруются для предметов размером более 7-8 см. Они действуют как загрязнители и могут заклинивать высокоскоростное сортировочное оборудование.
• Пластиковые пленки и пакеты (#2 и #4): Эти гибкие пластики наматываются на вращающиеся дисковые сита на МПЗ, вызывая ~6-8 часов ежедневного простоя, чтобы рабочие разрезали их ножами. Это создает серьезную угрозу безопасности и операционную неэффективность.

Асептическая коробка для сока может быть на ~80% из бумаги, но ее пластиковая подкладка и алюминиевый слой требуют специализированного целлюлозно-бумажного предприятия, которое недоступно в ~35% населенных пунктов. Если правила вашей местной программы не указывают это явно, ее необходимо выбросить. Экономический переломный момент ясен: если стоимость ручной сортировки, очистки и обработки предмета превышает ~$0,02 за единицу, он автоматически отклоняется.

Экологически чистые альтернативы

Для производства 1 миллиона контейнеров из вспененного полистирола требуется примерно ~25 000 галлонов воды и выделяется более ~150 метрических тонн эквивалента CO2. Переход на многоразовые альтернативы — это не только сокращение отходов, но и существенная финансовая экономия с течением времени. Потребитель, который покупает обед в одноразовом контейнере 5 дней в неделю, тратит в среднем $100-$150 в год только на одноразовую упаковку. Инвестирование в прочную, многоразовую систему устраняет эту повторяющуюся стоимость и резко сокращает личное количество отходов, которое может достигать ~100 кг в год на одного человека только из-за контейнеров на вынос.

Высококачественный контейнер из нержавеющей стали 18/8 обычно имеет срок службы 8-12 лет, может выдерживать температуры от -40°C до 250°C (-40°F до 482°F) и сохраняет свою стоимость при перепродаже примерно на ~30% от первоначальной цены после 5 лет использования. В качестве альтернативы, контейнер из боросиликатного стекла исключительно устойчив к термическому шоку (может выдерживать разницу температур ~150°C) и не впитывает пятна или запахи, но его больший вес (~600 грамм для контейнера объемом 700 мл) и более высокая хрупкость являются компромиссами.

Для тех, кто не готов носить с собой контейнер, ключевым является более разумный выбор одноразовых. При заказе еды на вынос вы можете:

• Выбирать упаковку на бумажной основе вместо пластика или пенопласта. Хотя она не идеальна, ее производство имеет ~35% более низкий углеродный след, чем эквивалентный контейнер-ракушка из полистирола.
• Выбирать рестораны, которые используют контейнеры из формованного волокна или багассы. Изготовленные из ~90% мякоти сахарного тростника, эти продукты компостируются примерно за ~60-90 дней на промышленном предприятии, по сравнению с 500+ годами для полистирола на свалке.
• Отказываться от ненужных дополнений. Один набор пластиковых столовых приборов имеет углеродный след в размере ~25 грамм CO2. Вежливый отказ от этих предметов для домашней еды может сэкономить ~5 кг CO2 в год на человека.

Несколько новых платформ предлагают систему на основе залога, где вы платите $1-$3 за прочный, многоразовый контейнер, который возвращается при возврате. Эти контейнеры рассчитаны на ~100+ использований, что снижает образование отходов на ~99% по сравнению с одноразовым потоком. Хотя доступность этих программ в настоящее время сосредоточена в ~15% крупных городских районов, их расширение представляет собой наиболее перспективную модель для резкого сокращения отходов упаковки без ущерба для удобства. Финансовые и экологические расчеты ясны: единовременная инвестиция в размере $25 в систему из нержавеющей стали окупается менее чем за 6 месяцев для частого пользователя и предотвращает попадание ~1000 одноразовых контейнеров в поток отходов в течение всего срока службы.